铁壶是什么？特性又是什么？

普洱茶的兴起让日本铸铁壶进入我们的视线，但“水为茶之母，铁壶增喉蕴”已经成了是茶友常说的一句话。铁壶虽小，但讲究颇多，仅一把铁壶的鉴赏，就要从造型、落款、文字、图案、壶嘴、壶口、壶把、壶盖、壶钮、钮座、环付、镶嵌、羽、脐（浇铸口）以及尾垂这十五个方面去研究，真可谓壶小乾坤大，难怪铸铁壶成了引人入胜的玩家新宠。

铸铁是指用传统的铸造法、纯手工打造的生铁制品，造型包括：铁瓶(水壶)、急须(茶壶)、火钵(火炉)、瓶垫、茶托、铁锅、风铃、以及花瓶等种类。铸铁壶是何时出现的，至今仍是一个谜，但在江户时代(约1780年)的古书中，就有关于铁壶的记载。据猜测，给日本茶道中常见的茶釜加一个把手，或许就是铸铁壶的原形。

铁壶的特性

铁壶的铁含碳量较高，具有坚硬、耐磨、铸造性好、导热性优良的特质。更不可比拟的是，它壶壁厚实，因此保温效果明显。特别是在云南高原等地，以昆明为例，水的沸点仅在93度左右，使用铁壶后水温可提高至9697度左右，对冲泡普洱茶调出茶韵，更显优势。铸铁壶煮水后，能去除水中的氯，释放出有利健康的二价铁为人体所吸收，因此可以预防贫血，又能软化水质，因此铸铁壶煮出来的水不仅带有微甜，更比普通水显得柔滑，泡出来的茶也就别有风味，能给茶汤起到加分作用。铁壶装上水后，重量翻倍，对茶艺师的臂力来说，是一个考验。

铸铁壶的独特工艺

就如同吃菜可以吃出厨师的心情一样，每一把铸铁壶，都融入了一位铸物师的心思和审美。铸物师慢功出细活，亲手设计、打造、烧制出铁壶的模具后，再把高温熔化的铁水注入模具，待冷却后，一把把造型华丽、纹理深邃、凸凹有致、别具一格的铁壶就呈现在我们眼前。有的铸铁壶以素雅见长，有的则用了类似“浮雕”的工艺，这也如同紫砂壶中“光货”和“花货”的区别，但不论哪一种，外观看上都极具观赏性，不论朴素还是华丽，可谓相得益彰。从观赏铁壶，发现铁壶的细节美，我们可以洞见铸物师的用心表达。特别一些“花货”铁壶，因为镶嵌了金银装饰，让铁壶显得更加精致、美观、奢华、高档。

京都铁壶的堂号

京都铁壶是传统铸造法工艺品的典型代表，其历史有三四百年之久，如今传世的有以“龙文堂”、“龟文堂”、“金寿堂”、“藏六堂”、“云色堂”为代表的52家堂号（即当时的品牌），有些在壶身上刻上了堂号，但许多铁壶如今只能靠壶身的花纹和工艺来辨别其出身了。

而这众多铁壶堂号，认祖归宗都属于“龙文堂”和“金寿堂”两大体系，龙文堂的风格比较花哨，而金寿堂则素净典雅，在代代相传的过程中，逐渐分裂出其他堂号。而堂号也往往成为铸物师延续品质和形象的重要无形资产。

在漫长的历史进程中，铸造铸铁壶最著名的，是京都三条釜座、山形铸物、长滨的晴寿堂、京都的龙文堂与南部铁器，其中龙文堂更以做工精细的铜盖而著称，很多人冲着铜盖来买壶，据说有人甚至只买铜盖！